Gewisse Entzündungsreaktionen im Atmungstrakt sind normal und durchaus wünschenswert.
Wird die Lunge aber dauernd durch schädliche Partikel wie Zigarettenrauch gereizt, können diese Entzündungen chronisch werden.
Bestimmte weisse Blutkörperchen kämpfen bei COPD gegen die Fremdkörper und schwächen damit ungewollt die Eigenschutzfunktion der Lunge.